九州最西端の駅・たびら平戸口駅から2駅。街からも離れ、誰もいない東田平駅のホームから見えたのは、遠くの玄界灘と浮かぶ島々。駅があるのは標高約50mの高台で、いささか展望台にいる気分です。足元に広がる森の新緑と、海の青との対比が印象的でした。

諫早湾が目の前に広がり、観光列車「ふたつ星4047」も停まるようになった 小長井駅。その隣にあるのが、長里駅です。海から少し離れるものの、駅舎のガラス越し、ホームの両方から望む諫早湾と雲仙岳はやはり大迫力。さらに振り返れば、緩やかな稜線の多良岳と田園風景も。異なる風情を同時に味わえる、実は少しぜいたくな駅でした。

手書きの駅名標に、待合室に置かれた座布団と机。小串郷駅は無人駅のようにこじんまりとしながらも、地元の方が管理する有人駅です。待合室から望むのは、大村湾にある小串浦。戦時中、ここに海軍の訓練所が置かれたことが駅誕生のきっかけだそう。戦後には廃止の危機を迎えますが、地元の思いによって駅は残され、今でも大切に守られています。

日本一広いテーマパークである、長崎県の「ハウステンボス」。その玄関口のハウステンボス駅は、実は隠れた「海に近い駅」です。ホームの目と鼻の先、線路のすぐ向こうを流れる川のような水辺は、なんと小さな海峡。潮の香りこそあまりしませんが、目の前に海があると思えるだけで、いっそう非日常感が高まります。

数あるJRの駅で、日本最西端にある佐世保駅。アーチ状をした瀟洒な窓の向こうには、港が広がります。商業施設が立ち並び、多くの人が行き交う街の姿に最果て感はありませんが、秋の西日に照らされた海が、確かに郷愁を感じさせてくれました。

小長井駅は、海と雲仙岳を同時に見られる貴重な駅です。線路を挟んだすぐ向こうは、遠浅の諫早湾。何も遮るものなしに雲仙岳の雄姿を拝めます。そのふもとはちょうど、島原鉄道の海の見える駅、古部駅 のある辺り。それぞれの駅に降り、異なる諫早湾の情景を楽しむ旅も面白そうです。

かつて多くのキリシタンが住んでいたとされる、佐世保市の黒島。その黒島の玄関口が、ここ相浦駅です。高台のホームから望む相浦港には多くの漁船が停泊し、辺りはいかにも港町の風情。小さなステンドグラスのあしらわれた駅の出口は、思わず教会のイメージと重なります。

海の見える駅は数多かれど、大三東駅は「日本一海に近い駅」の一つと言えるでしょう。屋根も柵もない開放的なホームに、足元から広がる一面の穏やかな有明海。もはや映画の世界にいるようです。ちなみに、有明海は干満の差が日本一大きい海。大三東駅からの景色も干潮時にはうって変わり、遠浅の干潟が美しい砂模様を描きます。また、ホームから見る朝焼けも格別。一日中いても惜しくない、貴重な海の見える駅です。

すえたちばな駅は、2本のレールを走る普通鉄道の中では日本最西端の海の見える駅。眼下には細長い江迎湾が広がり、かつての南蛮貿易の中心地である平戸島も顔をのぞかせます。辺りは水と緑、そして少しの家々に囲まれ、人も少なく静か。のんびりとした景色を前に、ひとりでときおり伸びをしながら、次の列車を待ちました。

ホームに降りて振り返れば、すぐそばまで迫る一面の諫早湾。その向こうでは多良岳がゆるやかな裾野を描きます。列車が去ると人の気配は消え、ただ穏やかな波が揺れているだけ。ひとり佇んでぼうっとしていたい、不思議とそう思わせる駅です。

ここ千綿駅は、九州で最も有名な海の見える駅でしょう。青春18きっぷのポスターにも登場したそのホームからは、柵一つ遮るものなく海を望むことができます。目の前に広がるのは、長崎県の真ん中にぽっかりと空いた内海の大村湾。駅舎も昭和の面影を残す木造駅舎で、木枠の窓越しに見る穏やかな海は、この上ない郷愁を誘います。

長崎駅から普通列車でおよそ30分。左手に海がちらりと見えたら、そこはもう大草駅です。国道越しに見える大村湾は内海で、対岸には大村市街や長崎空港も望めます。列車はこの先、諫早方面にかけて大村湾すれすれを走行。まるで海に浮かんでいるような絶景の車窓が待っています。ちなみに、ひとつ諫早寄りの 東園駅 も海の見える駅です。

切通しにある小さなホームに降り立ち、出口とは反対に歩いて行くと、急に視界が広がります。目の前に見えるのは大村湾、そしてかつて存在した、海にせり出すホームの跡です。今見える海や対岸の山並みも十分美しいですが、もしここにホームがあればと、つい思いを巡らせてしまうのでした。